Skalar upp hållbar HVAC-innovation med SOLIDWORKS | Airlich x PLM Group

Varje dag använder byggnader enorma mängder energi – nästan en tredjedel av den globala energiförbrukningen. HVAC-system är bland de största energiförbrukarna i moderna byggnader. Stora mängder luft värms, kyls och byts ut, vilket driver upp både driftskostnader och koldioxidutsläpp. Men tänk om den luften inte behövde bytas ut från början?

Det danska cleantech-startupföretaget Airlich utmanar själva grunderna för hur byggnader ventileras och introducerar ett nytt angreppssätt som omvandlar inomhusluft från en kostnadsdrivare till en hållbar tillgång.

Ett nytt sätt att tänka kring inomhusluft

Airlich bygger på en enkel men ambitiös idé: att ompröva hur vi värmer, kyler och ventilerar byggnader.

I centrum för denna vision står EcoGain, en patenterad teknik som är utformad för att rena och återanvända inomhusluft istället för att ständigt ersätta den.

“EcoGain är en ny typ av teknik som effektivt renar inomhusluft från partiklar, virus, bakterier och VOC:er med hjälp av atmosfärisk kemi.”

Genom att göra det möjligt för byggnader att återanvända en större andel av inomhusluften minskar EcoGain behovet av energikrävande uppvärmning och kylning, samtidigt som luftkvaliteten förbättras. Det är en retrofit-lösning som kan minska energianvändningen i HVAC-system med upp till 45 % och förlänger livslängden på befintliga system.

Att konstruera ett komplext system till en skalbar produkt

Att omvandla denna teknik till en verklig, skalbar produkt var ingen liten uppgift. EcoGain-systemet kombinerar flera avancerade steg som efterliknar naturens egna reningsprocesser i atmosfären – allt samverkar för att rena luften effektivt.

Rasmus Jølck, vd på Airlich, förklarar

“För att kunna rena luften effektivt behöver vi behandla den med högintensivt UV-ljus. Därefter avlägsnar vi partiklar med hjälp av moderna elektrostatiska filter. Slutligen, för att uppnå en fullständig rening av luften, använder vi heterogen katalys.”

Att föra samman dessa processer till ett system som går att tillverka krävde omfattande mekanisk konstruktion samt ett sätt att effektivt testa, förfina och skala upp konstruktionen.

Från prototyp till produktion med SOLIDWORKS

Airlich behövde utveckla snabbt samtidigt som de utvecklade en avancerad produkt i en reglerad miljö. För att snabbt överbrygga gapet mellan koncept och kommersiell produkt förlitade de sig på SOLIDWORKS redan från början.

“En del av utvecklingsresan när man bygger stora enheter som vi gör här är förstås att gå från tidiga prototyper till storskaliga, kommersiellt gångbara produkter,” säger Rasmus.

“SOLIDWORKS har spelat en mycket viktig roll i det, genom att erbjuda en hög grad av flexibilitet – från små, decentraliserade enheter till en större centraliserad struktur.”

Med SOLIDWORKS kunde teamet konstruera och förfina komplexa mekaniska konstruktioner innan de gick vidare till produktion, vilket minskade riskerna och påskyndade utvecklingen.

Detta var särskilt viktigt i en setup där tillverkningen är outsourcad och beroende av exakta, produktionsklara konstruktioner.

“Så våra kärntillverkningsanläggningar är helt outsourcade, men alla våra partners använder förstås plåtverktyg för att skapa de strukturer vi behöver för att bygga våra EcoGain-produkter.”

Att bygga för skalbarhet från dag ett

Som startup var det avgörande att välja rätt verktyg tidigt – särskilt eftersom både tid och finansiering är begränsade.

“Startup-programmet är förstås väldigt värdefullt när man är ett nystartat bolag,” säger Rasmus.

“Att kunna använda SOLIDWORKS, som är en av de bästa CAD-mjukvarorna som finns, redan från dag ett har hjälpt oss mycket, eftersom det gör att vi kan använda samma verktyg även när vi skalar upp verksamheten.”

Rabatten från Startup-programmet har hjälpt Airlich att hantera sin burn rate under en kostnadsmedveten fas i bolagets utveckling. Och genom att bygga sin produkt på en stark digital grund från början har de positionerat sig för att kunna skala upp utan att behöva omvärdera sin utvecklingsmiljö längre fram.

Simulera prestanda före produktion

De lyfter särskilt fram funktionalitet, användarvänlighet och ekosystemstöd som drivkrafter bakom valet av SOLIDWORKS. Framåt kommer simulering, i synnerhet, att spela en stor roll i att optimera prestanda.

“Ett mycket viktigt verktyg för oss framöver kommer att vara SOLIDWORKS Flow Simulation, för att genomföra CFD-simuleringar av olika mekaniska konstruktioner innan vi går in i produktionsfasen,” förklarar Rasmus.

Detta gör det möjligt för teamet att testa luftflöde, prestanda och designvariationer digitalt, vilket minskar behovet av kostsamma fysiska iterationer.

En lösning som levererar både hållbarhet och besparingar

EcoGain handlar inte bara om renare luft, utan om att förändra byggnaders prestanda.

“För att bana väg för en mer grön och hållbar framtid behöver vi optimera hur vi driver befintliga byggnader.”

Genom att minska energiförbrukningen och möjliggöra återanvändning av luft sänker systemet både utsläpp och driftskostnader.

Samtidigt förbättras inomhusmiljön för människorna som vistas där.

“EcoGain förbättrar också inomhusluftkvaliteten, vilket innebär att luften i byggnaderna som hyresgästerna andas in dagligen förbättras,” framhåller Rasmus.

“… och det kommer att ha en stor påverkan på deras kognitiva prestation och deras allmänna välbefinnande.”

Win-win med renare luft och lägre energikostnader

Med rätt verktyg och stöd på plats har Airlich kunnat fokusera på det som betyder mest: att ta en ny generation hållbara HVAC-lösningar till marknaden. Rasmus utvecklar:

“Att ha tillgång till SOLIDWORKS genom PLM Group har varit en game changer, eftersom vi har kunnat innovera från dag ett i den bästa tillgängliga mjukvaran, och PLM Group har varit väldigt stöttande genom hela processen,” säger Rasmus.

Airlichs ambition sträcker sig bortom en enskild produkt. De ser en framtid där byggnader inte bara är energieffektiva, utan också aktivt bidrar till att göra inomhusmiljöerna vi alla lever och arbetar i bättre för oss.

“Vår vision är att skapa en grönare och mer hållbar framtid, både för människorna och för planeten.”

EcoGain representerar ett skifte i hur byggnader fungerar, där hållbarhet och hälsa å ena sidan, och kostnadseffektivitet å andra sidan, inte längre är kompromisser utan delar av samma lösning.

“Det möjliggör grönare och mer hållbara byggnader med en hälsosammare inomhusmiljö, samtidigt som det också minskar driftskostnaderna för fastighetsägaren – och det är en perfekt match,” avslutar Rasmus.